阿尔茨海默氏症是一种潜在的脑部疾病，其特点是智力缓慢下降，在症状出现之前几十年可能会被忽视，但隐藏的症状可能会更早出现。
新的研究表明，一个人的视网膜（眼睛后部的感光组织）在中年变薄与他们早期和成年生活中的认知表现有关。
虽然还需要更多的研究，但这项新研究背后的团队表示，这些发现有一天可能会为一种简单的眼部测试铺平道路，这种测试可以帮助预测一个人患阿尔茨海默病等疾病的风险，阿尔茨海默病是最常见的痴呆症。
“鉴于我们无法治疗晚期阿尔茨海默氏症，并且该疾病的全球流行率正在增加，能够识别处于临床前阶段的人，当我们可能仍有机会进行干预时，这一点非常重要，”说来自新西兰奥塔哥大学的健康研究员AshleighBarrett-Young。
患有阿尔茨海默病的人经常患有视力障碍，这可能会导致精神错乱、定向障碍和社交退缩——所有这些症状，连同记忆力减退，扰乱了全世界数百万患有这种疾病的人的日常生活。
不过，这并不是科学家们第一次提出眼睛可能是进入大脑的窗口。十多年前，研究人员在患有阿尔茨海默病的人的视网膜中发现了β-淀粉样蛋白，这是阿尔茨海默病的标志，随后的眼部成像研究表明，阿尔茨海默病患者的视网膜也较薄。
年的一项研究还发现，阿尔茨海默病与三种常见眼部疾病（包括青光眼和黄斑变性）之间存在密切联系。
虽然这些观察到的关联很有趣，但阿尔茨海默病的风险因素多种多样，因此目前，阿尔茨海默病与眼睛健康之间的任何联系仍在深入研究中。
在这项新研究中，研究人员从长期运行的但尼丁研究中收集了数据，该研究自年医院出生以来，已经跟踪了1,多名婴儿的生活。
五年后，Barrett-Young及其同事选择了名在45岁时进行过眼部扫描的成人亚组进行分析，并在成年期和儿童早期进行了一系列神经心理学测试，作为但尼丁实验的一部分。
在扫描中测量了视网膜两个不同部分（视网膜神经纤维层和神经节细胞层）的厚度。
分析表明，视网膜层较薄的研究参与者在认知能力测试中得分较低，无论是成人还是儿童。
然而，没有发现视网膜变薄与认知能力整体下降（儿童和中年之间）之间存在关联，这可能表明大脑中正在发生一些事情。
虽然45岁时较薄的视网膜神经纤维层与童年以来大脑处理速度的下降有关，但这可能只是普遍衰老的迹象，不一定与阿尔茨海默病有关。
“研究结果表明，[视网膜厚度]可能是整体大脑健康的一个指标，”领导这项研究的Barrett-Young说。
用于预测像阿尔茨海默氏症这样复杂和隐匿的疾病的眼科测试是否可能成为可能仍然未知。然而，包括痴呆症患者在内的许多先前的研究表明，视网膜变薄可能先于认知能力下降和痴呆症的诊断。
但这是一个相对较新的领域，结果喜忧参半。需要更多的研究来梳理事件的顺序，看看视网膜变薄是否真的先于阿尔茨海默病的发病，这些变化是该疾病的继发症状，还是仅仅反映了衰老或其他生活方式因素。都是可能性。
尽管困难重重，研究人员显然认为将视网膜变薄作为认知变化的生物标志物进行研究是值得的，因为目前已经发现了什么，以及阿尔茨海默病的负担越来越重。
考虑到常规眼科测试比通常用于调查大脑健康的大脑成像扫描更便宜，如果未来的研究积累起来，它们将是监测大脑健康随时间变化的一种具有成本效益的替代方案。
“在未来，”Barrett-Young说，“这些发现可能会导致[人工智能]被用于进行典型的光学相干断层扫描，由验光师完成，并将其与其他健康数据相结合，以确定您可能患上的风险发展阿尔茨海默氏症。”
该研究发表在JAMAOphthalmology上。