白内障是多种因素共同作用的结果，其中最常见的是老年性白内障的原因比较复杂，包括晶状体的生理性老化，晶状体的营养不良和代谢紊乱，全身的营养不良、紫外线和红外线的过度照射。
此外，高血压、糖尿病、肾病、动脉硬化等全身疾病也与白内障的形成有关，除了老年性白内障外，还有先天性白内障发病原因和遗传，或者是母亲怀孕三个月内感染病*有关系，外伤性白内障的原因包括眼球被异物严重地刺伤，或者是放射线、红外线、微波的损伤，也可以引起外伤性白内障。
还有药物及中*性白内障，他们的原因是长期使用激素或者是缩小瞳孔的药物，如毛果芸香碱滴眼液，或者是氯丙嗪类的药物，还有眼睛其他疾病并发性白内障的是由于眼球的炎症，或者是退行性病变，引起眼睛的营养和代谢不良形成，常见于合并葡萄膜炎、高度近视、晚期青光眼、视网膜色素变性的患者。